現代の静寂な景観からは想像がつきにくいですが、かつての烏山川は武蔵野台地の湧水を集めて流れる、蛇行の激しい天然河川でした。江戸時代から昭和初期にかけては、周辺の農村地帯を潤す重要な農業用水として利用され、水車小屋が点在する牧歌的な風景が広がっていました。
しかし、戦後の急速な都市化に伴い、生活排水の流入による水質悪化や、豪雨時の急激な増水による床上・床下浸水被害が深刻化しました。「暴れ川」として都市生活を脅かす存在となった烏山川は、昭和40年代から50年代にかけて大規模な下水道幹線工事（暗渠化事業）が進められることになります。
川を巨大なコンクリート管で覆い、その上部空間を区民のための「緑道」として再生する事業は、当時の都市計画における画期的な取り組みでした。現在の緑道に見られる緩やかなS字カーブや、交差する道路に残る橋の親柱（欄干跡）は、かつてそこに清流が流れていた動かぬ歴史の証言者です。
