ヒライを語る上で絶対に外せない存在が、熊本県民のソウルフードとして全国的にも知られる元祖ちくわサラダです。ちくわの穴にポテトサラダをぎっしりと詰め、天ぷら衣をまとわせてカリッと揚げたこの惣菜は、ヒライの惣菜コーナーで不動の売上ナンバーワンを誇り続けています。
この独創的なメニューが誕生したのは昭和40年代後半のこと。当時の開発担当者が「1品で手軽にボリュームがあり、子どもから大人まで喜ばれる安価なおかずは作れないか」と試行錯誤を重ねる中で考案されました。練り製品であるちくわの旨味と、マヨネーズのコクが効いたポテトサラダが油で揚げることで絶妙に調和し、冷めても美味しく、温め直すと外サク中ホクの贅沢な食感が生まれます。
テレビの全国ネット番組や情報メディアで幾度となく取り上げられたことで、いまや県外からの観光客がヒライを訪れて買い求める名物へと成長しました。現在ではノーマルなポテトサラダだけでなく、チーズ入りや明太子入りなど季節や企画に応じた派生バリエーションも登場し、惣菜売り場を賑わせています。
