鏡を見たときや着替えの最中、「あれ、こんなところにほくろがあっただろうか」「以前より明らかに膨らんできた」と感じた場合、生体内で何が起きているのかを正しく把握する必要があります。ほくろが急に大きくなる理由として、良性のケースでは思春期や妊娠・出産に伴うホルモンバランスの変化、皮膚への物理的摩擦、加齢に伴う脂漏性角化症（老人性イボ）などが挙げられます。
しかし、成人に達してから新しくできた色素斑が数ヶ月から半年程度の短期間で急速に拡大している場合は警戒が必要です。皮膚のメラノサイト（色素細胞）が悪性化して無秩序に増殖する悪性黒色腫（メラノーマ）は、初期段階では一見すると普通の黒いシミや平坦なほくろに見えるため、肉眼だけで見分けるのは極めて困難です。皮膚がんの初期症状は痛みを伴わないことが多く、「痛くないから放置してしまった」という初動の遅れが病変の深部浸潤を許す最大の要因となっています。
