カメオを手に取ったとき、真っ先に確認すべきは「素材の生体反応」です。本物のカメオは天然の貝殻を彫り込んだシェルカメオ、あるいは天然の縞瑪瑙（しまめのう）を削り出したストーンカメオ（メノウカメオ）のいずれかであり、合成樹脂で作られた偽物とは物理特性が根本から異なります。
最も手軽で確実な判別法が、スマートフォンのライトなどを利用した「透過テスト」です。光にかざしたときの透け方と質感をじっくり観察してください。本物のシェルカメオは、貝殻の湾曲に沿って彫刻されているため、彫りが深い部分（薄い部分）は温かみのあるオレンジやピンクがかった光を美しく通し、背景の厚い層は光を遮ります。天然の層が生み出す柔らかな光の濃淡は、職人が手作業で削り出した証拠です。
対照的に、プラスチックやポリエステルレジン製の偽物は、樹脂を型に流し込んで成型しているため、光の透過が一様で濁りがあり、のっぺりとした印象を与えます。強いルーペで拡大して見ると、樹脂製のものには内部に微細な気泡が混入していたり、裏面の縁に型から外した際の「バリ（合わせ目）」が残っていたりします。
また、メノウカメオの本物と偽物の判別方法においては、「熱伝導率」と「重み」が威力を発揮します。瑪瑙などの鉱物は熱伝導率が高いため、指先や頬に当てた瞬間にヒヤリとした冷たさを感じます。プラスチックは熱伝導率が低いため、触れた瞬間から体温に近い生ぬるい感触しかありません。さらに、瑪瑙はモース硬度7と極めて硬く、針で軽く擦った程度では傷一つ付きませんが、樹脂製なら簡単に引っかき傷がついてしまいます。
シェルカメオとストーンカメオの違いと産地の特徴
本物同士であっても、シェルカメオとストーンカメオの違いを理解しておくことは価値を見極める上で欠かせません。この2つは素材だけでなく、発祥の文化や技法も大きく異なります。
シェルカメオの主産地は、ナポリ近郊の港町であるイタリアのトーレ・デル・グレコです。トウカムリ貝（オレンジ系）やマンボウガイ（褐色・チョコレート系）などの天然巻き貝を素材とし、熟練の職人（カメイスト）が彫刻刀一本で彫り上げます。裏面を見ると貝特有のなだらかなカーブを描いており、自然の艶消し感があるのが本物の証です。
一方のストーンカメオは、宝石加工の世界的中心地であるドイツのイーダー＝オーバーシュタインで発展しました。天然の瑪瑙が持つ白と黒、白と青の平行な縞模様を利用し、精密機械（超音波彫刻やダイヤモンド微細加工）と職人の手仕上げを組み合わせて彫り出されます。裏面は鏡面のように完璧に平らで、冷徹なまでの均一な美しさとシャープなエッジを持つのが特徴です。
