心筋梗塞の初期症状は、性別や既往歴によって臨床像が劇的に変化します。医学界において長年問題視されているのが、女性における非典型症状の見逃しです。
厚生労働省の統計および循環器疾患疫学データによると、女性の急性心筋梗塞患者は男性と比較して「典型的な胸痛」を訴えない割合が有意に高いことが判明しています。女性の場合はエストロゲンの血管保護作用が低下する更年期以降に発症リスクが急上昇しますが、その前兆として現れるのは「背中の上部の痛み」「肩甲骨の間が焼けるような感覚」「息切れ」「説明のつかない激しい倦怠感」「胃のむかつき」といった非典型的な訴えです。これらは更年期障害や自律神経失調症、逆流性食道炎と誤認されやすく、医療機関を受診しても発見が遅れる傾向があります。
さらに厳重な警戒を要するのが、高齢者や長年の糖尿病罹患者に好発する「無痛性心筋梗塞」です。高血糖状態が長期に及ぶと自律神経障害が進行し、痛みを感知する神経経路が破壊されてしまいます。その結果、心筋が壊死を起こしているにもかかわらず胸部痛はおろか肩の痛みすら感じず、「何となく元気がなくボーッとしている」「急激に食欲が落ちた」「息苦しそうに肩で息をしている」といった間接的なサインしか現れません。心電図検査を受けて初めて過去の心筋梗塞痕が判明するケースも全体の約15〜20％に達します。
