「お妾さん」の正しい読み方は「おめかけさん」です。丁寧表現の接頭辞「お」を取り払った名詞「妾」単体では、「めかけ」または音読みで「しょう」と読みます。古文書や漢文脈では「わらわ」と読んで、女性が自身をへりくだって呼ぶ一人称（謙称）として用いられるケースもあります。
「めかけ」という大和言葉の語源は、目上の男性が特定の女性を「目に掛ける（目をかけて愛でる、格別の世話をする）」という慣用句に由来します。類語として近世文学に頻出する「手掛け（てがけ）」も同様の成り立ちで、「手元に置いて愛顧する」「手をつけた女性」という意味から派生しました。
一方、漢字としての「妾」の成り立ちは非常に峻厳です。古代中国の甲骨文字や金文を紐解くと、上部の「立」は罪人や奴隷の額に入れ墨を彫るための鋭利な針（辛）を象形化したものであり、下部の「女」と合わさることで「罪を得て奴隷となった女性」を指していました。そこから転じて、正妻（主婦）に絶対服従して家事労働に従事しつつ、主人の夜の伽も務める「召使い・副妻」を意味するようになったという歴史的経緯があります。
