大宮駅のシンボルの由来ともなった『ジャックと豆の木』は、世界中で翻訳され読み継がれている英国の伝統的な民話です。児童書でおなじみの一般的なあらすじを振り返ってみましょう。
主人公の少年ジャックは、母親と二人で貧しい暮らしを送っていました。ある日、唯一の財産である牛を市場へ売りに行く途中、不思議な老人と出会い、牛と引き換えに「魔法の豆」を手に入れます。激怒した母親は豆を庭に投げ捨ててしまいますが、翌朝起きると豆は天高く雲の上まで巨大な木となって伸びていました。
豆の木を登ったジャックは雲の上の巨人の城にたどり着き、巨人の隙を突いて「金貨の袋」「金の卵を産む雌鶏」「美しい音色を奏でる金のハープ」を持ち帰ります。最後に巨人が追いかけてきた際、ジャックは豆の木の根元を斧で切り倒し、巨人は地上へ転落。ジャックと母親は手に入れた富で幸せに暮らしました。
表向きの教訓としては、「逆境に屈しない勇気と冒険心」「機転を利かせて困難を切り拓く知恵」が語られるケースが一般的です。また、天と地をつなぐ巨大樹は、北欧神話のユグドラシル（世界樹）などにも通じる古代の神話的モチーフが色濃く反映された構造となっています。
