これほど理路整然とした体系を持つ鼻濁音ですが、なぜ昨今「消滅危機」と騒がれるようになったのでしょうか。背景には、歴史的な東日本・西日本の方言差と、現代の情報接触スタイルの変化が存在します。
もともと鼻濁音は、東京を含む東日本（東北・関東など）の伝統的な方言に色濃く定着していた音声習慣でした。一方で、関西や九州をはじめとする西日本地域の多くは、歴史的に鼻濁音を使わず、語中であっても破裂音の濁音を用いる「非鼻濁音地帯」が広範を占めていました。
かつては東京山の手言葉をベースにした標準語教育や、ラジオ・テレビの普及によって全国的に鼻濁音の規範が浸透しました。しかし、国立国語研究所などの調査や言語学者による定点観測によると、首都圏の若年層であっても語中鼻濁音の使用率は年々激減しています。20代以下では「助詞の『が』」を含め、すべて破裂音で発音する人の割合が過半数を超える地域も珍しくありません。
この鼻濁音消滅の理由として、専門家の間では以下の要因が指摘されています。
- 文字主導のコミュニケーション増加：SNSやチャットアプリの普及により、音声よりもテキストを視覚的に処理する機会が増加。「が」の文字に対して、無意識に単一の濁音を当てはめる心理が強化された。
- 地域差に対する寛容化：関西出身のタレントやインフルエンサーがメディアで自然体の方言・アクセントで発話することが定着し、西日本的な非鼻濁音に対する違和感が社会全体で薄れた。
- 学校教育における指導縮小：学校国語教育において発音指導（音声言語教育）に割く時間が限られ、鼻濁音の存在自体を教わらずに育つ世代が定着した。
