日本列島の謎を解く鍵は、陸上だけでなく深く暗い海底にも眠っている。そのフロントラインに立つのが、独立行政法人海洋研究開発機構（JAMSTEC）が運用する地球深部探査船「ちきゅう」プロジェクトだ。
「ちきゅう」は、海底下の地層を数千メートルにわたって深掘りし、未踏のマントル到達や巨大地震発生帯のコア試料採取に挑み続けている。日本海や南海トラフの海底から引き揚げられた岩石コアの分析により、いつ、どのようなスピードで地殻が拡大し、どのような堆積物が積もったのかが「万年単位」の高精度で解読されつつある。
JAMSTECの最新の研究成果は、かつて推測の域を出なかった日本海の拡大スピードや当時の海水温の変化をビジュアル化することに成功した。海底に深く突き刺さる掘削パイプがもたらす一筋のコアサンプルは、数十万年前の地球の鼓動をダイレクトに現代に伝えるタイムカプセルに他ならない。
