2000年にフジテレビを退社しフリーに転身した彼女は、表現者として新たな一歩を踏み出す。その才能をいち早く見抜いたのが、劇作家の三谷幸喜だった。2001年公開の映画『みんなのいえ』のヒロイン役に抜擢された彼女は、スクリーンで鮮烈な印象を残す。
家づくりに翻弄される等身大の女性をナチュラルに演じ切り、映画初出演にして第25回日本アカデミー賞新人俳優賞を受賞。アナウンサーとして培ったセリフの通りやすさや感情表現の豊かさが、演技の世界でも見事に開花した瞬間だった。
その後も数々のヒットテレビドラマに出演。連続テレビ小説『あまちゃん』で見せた味わい深い演技など、彼女は単なる「元アナウンサーのタレント」という枠組みを完全に超え、実力派女優としての地位を確固たるものにした。
