混乱を極めた発災直後、被災地へいち早く駆けつけたのは医療と人道支援のプロフェッショナルたちだった。日本赤十字社は全国から医療救護班を津波被災地へ集中投入し、壊滅した病院に代わって避難所や臨時救護所で救急医療を展開した。国内外から届いた巨額の義援金と支援物資は、厳しい避難生活を支える命綱となった。
医療救護の現場では、急性期の傷病手当にとどまらず、持病を持つ高齢者の服薬管理や、重度のストレスを抱えた被災者へのメンタルヘルスケアが長期間にわたり実施された。これらの草の根の救援活動は、大規模災害における医療支援体制のあり方に大きな教訓を残した。
