今日私たちが日常的に楽しんでいる明太子文化だが、その起源を辿ると一人の男の情熱に突き当たる。博多の地で日本で初めて辛子明太子を製造・販売した株式会社ふくやの創業者、川原俊夫氏だ。
戦後、釜山から引き揚げてきた川原俊夫氏は、記憶に残る朝鮮半島のたらこ漬けを日本人の舌に合うよう試行錯誤を重ねて再現した。やがて完成したその味は瞬く間に博多の街で愛されるようになったが、驚くべきことに彼はその製法特許を取得せず、地元商業者たちに惜しげもなく伝授したのだ。この無私の精神があったからこそ、数々のメーカーが切磋琢磨し、現在の豊かな明太子文化が花開くこととなった。彼らの波乱万丈な物語はドラマや映画『めんたいぴりり』としても映像化され、多くの人々の感動を呼んだ。目の前の明太子を頬張る際、その歴史的背景に思いを馳せると、一層深い味わいが広がることだろう。
