首まわりが太く見えたり違和感があったりする場合、まず確認すべきは「膨らんでいる部位」と「動きの有無」です。甲状腺はのどぼとけ（甲状軟骨）の真下、気管の前面に位置しており、蝶が羽を広げたような形状で気管を包み込んでいます。これに対し、風邪などで腫れやすい頸部リンパ節は耳の下や顎のライン、首の側面に沿って分布しているため、発生する位置そのものが根本的に異なります。
家庭の鏡の前で即座に実践できるのが甲状腺のしこりセルフチェックです。頭を少し上に傾け、顎を軽く突き出した状態で首元を観察します。首の根元、鎖骨の上のくぼみ周辺がふっくらと膨らんでいないかを確認し、指先で優しく触れながら唾液を飲み込んでみてください。
最大の鑑別点は、唾液を飲み込むと動く首のしこりであるかどうかです。甲状腺は気管軟骨にしっかりと固定されている組織であるため、嚥下（えんげ）運動に伴って気管とともに持ち上がり、再び元の位置へと下降します。一方で、皮下脂肪や肥満による首のむくみ、あるいは筋肉の張りであれば唾液を飲んでも上下に動きません。また、甲状腺とリンパ節の腫れの違いについても同様で、リンパ節の腫脹は首の筋肉（胸鎖乳突筋）の周囲に多く、唾液を飲み込んでも甲状腺のように連動して上下運動をしないのが特徴です。
