視覚の病理とは対照的に、対人関係において「あの人の目がキラキラしている」と感じる瞬間には、進化心理学と自律神経系が織りなす明快な生体反応が働いています。
人間は好意を抱く対象、知的好奇心を刺激される物事、あるいは強い目標に向かって熱中しているとき、脳内報酬系から神経伝達物質「ドーパミン」が大量に分泌されます。ドーパミンが放出されると自律神経の交感神経が優位になり、無意識のうちに瞳孔括約筋が弛緩して瞳孔が大きく拡大（散瞳）します。
瞳孔が開くと、外部から目に入り込む光の量と反射面積が物理的に増加します。さらに、感情が高まることで瞬きの回数や副交感神経の微細なバランスが変化し、眼球表面を覆う涙液層（油層・水層・ムチン層）が均一に潤うため、光が綺麗に正反射して周囲からは「瞳が星のように輝いている」と知覚されるのです。
恋愛臨床心理学の観察実験においても、好意を寄せる異性と対面した被験者は、平常時と比較して瞳孔径が15％から30％近く拡大することが確認されています。感情の昂ぶりや好意は言葉を取り繕っても隠しきれず、瞳の輝きとして外部へ漏れ出してしまうのが人間の身体構造の真実です。
