根谷美智子のキャリアを語る上で、アニメファンの間で今なお熱心に議論されるトピックが、名作『鋼の錬金術師』におけるリザ・ホークアイ中尉役のキャスト交代です。
根谷美智子は、2003年に放送されたテレビアニメ第1期『鋼の錬金術師』でホークアイ中尉を担当しました。ロイ・マスタング大佐を支える冷徹かつ慈愛に満ちた佇まい、銃器を構える際の張り詰めた演技は絶大な支持を集め、当時のアニメ雑誌やファン投票でも屈指の人気を誇りました。
ところが、2009年に原作漫画に準拠して新たに制作された『鋼の錬金術師 FULLMETAL ALCHEMIST』（以下、FA版）において、ホークアイ役は折笠富美子へと引き継がれました。この電撃的なキャスト変更に対し、当時は「なぜ交代したのか」「制作陣との間にトラブルがあったのではないか」とファンが騒然となる事態に発展しました。
この交代劇の真因は、制作サイドによる作品リブート（再構築）に伴う総合的なキャスティング方針の刷新にあります。関係者インタビューや当時の制作発表資料を紐解くと、以下の構造的要因が浮かび上がります。
- 主役2人を除く主要キャストの全面刷新：FA版では、主人公のエドワード・エルリック（朴璐美）とアルフォンス・エルリック（釘宮理恵）の兄弟役を除き、ロイ・マスタング（大川透から三木眞一郎へ）、ウィンリィ（豊口めぐみから高本めぐみへ）など、メインキャラクターのほぼ全員が一斉に変更されました。
- 原作準拠の新プロジェクトとしての独立性：2003年版がアニメ独自結末を迎えた名作であったがゆえに、原作準拠のFA版を「別個の完全新作」として際立たせる狙いから、意図的に音響監督とメインキャストの布陣が組み替えられました。
すなわち、根谷美智子個人の体調不良やトラブルによる降板ではなく、作品全体のブランディング戦略に伴うシステマティックな改編でした。現在では、2003年版で見せた根谷美智子の哀愁を帯びたホークアイと、FA版で折笠富美子が演じた原作直球のホークアイの双方が、それぞれの作品世界の魅力を高めた名演として高く評価されています。
