犬の白内障進行速度と理由には、個体ごとの遺伝的要因や基礎疾患が深く関与しています。シニア期の加齢性白内障であれば、数年かけてゆっくりと進行するケースが一般的ですが、注意を要するのが「糖尿病性白内障」です。高血糖状態が続くと水晶体内でソルビトールという糖アルコールが蓄積し、急激な浸透圧変化によって水分を吸い上げて水晶体線維が一気に破綻します。糖尿病を発症した犬の約70〜80％が発症後1年以内に白内障を併発し、中にはわずか数日から1週間で完全失明に至る急激な経過をたどる症例も存在します。
多くの飼い主が抱く疑問が、「目が完全に見えなくなったら愛犬の寿命はどうなるのか」という犬の白内障失明リスクと寿命に関する問題です。結論から言うと、白内障そのものが直接の死因になって愛犬の寿命を縮めることはありません。犬は嗅覚と聴覚が非常に発達した動物であり、視力を完全に失った後でも、家具の配置が変わらない住み慣れた自宅であれば驚くほど平穏に日常を過ごすことができます。
しかし、白内障を「見えないだけだから」と適切な医療管理なしに放置した場合は話が別です。熟期を過ぎて過熟期に入ると、液状化した水晶体タンパク質が外に漏れ出し、激しいアレルギー反応である「水晶体起因性ぶどう膜炎（LIU）」を引き起こします。これが房水の出口である隅角を閉塞させると、眼圧が急上昇する「続発性緑内障」を招きます。
緑内障が引き起こす偏頭痛のような激痛は凄まじく、痛みのあまり食欲を失い、うずくまって動けなくなるなど愛犬の体力を急激に奪い去ります。痛みに耐えかねた結果としての衰弱や、視覚喪失に伴う階段からの転落、屋外での交通事故といった二次的要因によって、間接的に寿命が脅かされるリスクは決して軽視できません。「見えなくなること」以上に「激痛を伴う合併症を防ぐこと」こそが、白内障管理の本質です。
