指の関節が痛むと、血行を良くしようと患部を揉みほぐしたくなるのが人情です。しかし、手の外科専門医が口を揃えて「最も避けるべき行為」として警鐘を鳴らすのが、自己流のマッサージと指を引っ張る牽引ストレッチです。
ヘバーデン結節において、第一関節が赤く腫れ上がる背景には、関節軟骨の摩耗に伴う滑膜の急性炎症が存在します。軟骨がすり減る過程で関節内に微細な骨の破片が散り、これに免疫組織が反応して強い炎症物質が放出されます。この炎症反応に伴い、病的な微小血管である「モヤモヤ血管」が患部に急増します。この新生血管の周囲には痛みを伝える無数の神経線維が一緒に増生しており、これが触れただけでも飛び上がるような激痛を生み出す根本原因です。
この極めて繊細かつ過敏な状態にある第一関節を指先で強く揉んだり、無理にねじったりすればどうなるでしょうか。脆弱な新生血管が損傷して微細出血を起こし、組織の炎症は一段と激化します。さらに、外力による物理的刺激は、骨の自己防衛反応を刺激し、余計な骨のトゲである「骨棘」の形成を著しく加速させてしまいます。「指をもみほぐすことで関節のこわばりを解消しよう」という行為は、火に油を注ぎ、自ら変形を早めているに等しい行為なのです。
