遅咲きの成功を収め、全国的な名声を得た相田みつをでしたが、その晩年は決して長いものではありませんでした。1991年暮れ、足利市内の自宅で倒れ、脳内出血により67歳で急逝します。創作意欲は衰えておらず、まさにこれからという時期の突然の別れでした。
家庭人としての相田みつをは、作品から連想される穏やかなイメージとは対照的に、妥協を一切許さない厳格な父親でした。長男であり、後に相田みつを美術館の館長を務める相田一人（あいだ かずひと）氏は、著書やインタビューの中で「家庭内は常に父の創作を中心に回っており、ピリピリとした緊張感に包まれていた」と振り返っています。
一枚の作品を仕上げるためにアトリエに籠もり、家族に半紙を何千枚と折らせ、納得がいかなければすべて破り捨てる。そうした壮絶な創作の現場を支え続けた家族の存在があったからこそ、後世に残る名作の数々が生み出されたと言えます。
