「少林寺」という名称を聞くと中国武術や拳法を連想しがちですが、学校名の直接のルーツは校区内にある臨済宗大徳寺派の古刹「少林寺（しょうりんじ）」および町名にあります。開校は学制発布と同じ1872年（明治5年）に遡り、堺市内でも屈指の歴史を誇る伝統校です。
堺市立少林寺小学校の公式ホームページ等で掲げられている教育方針では、「自ら学び、心豊かでたくましく生きる児童の育成」を柱に据えています。旧堺環濠都市エリアの南部に位置するため、千利休ゆかりの茶の湯文化や刃物・線香といった地場産業を学ぶ郷土学習がカリキュラムに深く根付いているのが大きな特色です。
地域の保存会や商店街、ボランティア団体との結びつきが強く、学校単体にとどまらない「まち全体で子どもを育てる」という意識が教職員・地域住民の双方に共有されています。
