岡田紗佳の生い立ちにおいて、最もドラマチックであり転機となったのが、小学校時代の中国滞在です。彼女は6歳を迎えたタイミングで、日本を離れ、母親の故郷である中国・上海の実家（祖母の家）へと預けられました。
母親がこの決断を下した最大の理由は、「幼いうちに生きた中国語を完璧にマスターさせ、厳しい環境で自立心を養わせる」という徹底した英才教育方針にありました。当時のインタビューや手記によると、まだ日本語しか話せなかった6歳の少女が、親元を遠く離れて言葉の通じない上海の小学校に通わされるという経験は、極めて過酷な試練でした。
現地では厳格ながらも温かい愛情を注いでくれた祖母と二人三脚の生活が始まりました。当初は登校時に涙を流す日々が続いたものの、持ち前の負けん気の強さと高い知性で瞬く間に中国語を習得。小学校を卒業する12歳までの約6年間を上海で過ごし、現地の文化や思考様式を骨の髄まで吸収することとなったのです。
