1991年5月14日夜、両国国技館内の記者会見場に現れた千代の富士の表情には、激戦を戦い抜いた男の安堵と、相撲人生の終焉を受け止める苦悶が入り混じっていました。カメラのフラッシュが激しく焚かれる中、ハンカチで目頭を押さえながら発した「体力の限界……気力もなくなり」というフレーズは、平成のスポーツ史を象徴する屈指の名シーンです。
報道各社の当時の取材記録によると、千代の富士は会見で「体力が落ちたから気力が失われたのか、気力が切れたから体が動かなくなったのか、それは自分でも分からない」と心情を吐露していました。常に自らに極限の筋力トレーニングと厳格な節制を課し、「ウルフ」と恐れられた鋼の男が、初めて公の場で自らの肉体の限界を認めた瞬間でした。
千代の富士の相撲人生は、若い頃からの相次ぐ左肩脱臼という致命的なアクシデントとの戦いでした。脱臼を防ぐために肩周辺の筋肉を徹底的に鍛え上げ、あの彫刻のような筋肉美を作り上げた経緯があります。しかし、30代半ばを過ぎて蓄積した関節の消耗と筋力維持の負担は限界に達しており、精神力だけで補うことが構造的に不可能になっていたのが引退理由の真相でした。
