電気式乾燥機を選ぶうえで、ランニングコストと仕上がりを左右する最大の分岐点がヒートポンプ式とヒーター式の違いだ。構造の差異を理解せずに価格の安さだけで選ぶと、毎月の光熱費請求を見て青ざめる事態になりかねない。
ヒーター式は、室温の空気をヒーターで約80℃以上の高温に加熱してドラムへ送り込む。構造がシンプルなため本体価格は5万〜8万円前後と手頃だが、消費電力は1200W〜1400W前後と極めて高い。一方のヒートポンプ式は、エアコンの除湿機能と同じ原理を利用する。空気中の熱を回収・循環させ、約60℃の低温風で優しく水分を奪い取る。熱効率に優れており、消費電力はヒーター式の3分の1程度（約400W〜600W）に抑えられる。
では、気になる電気式乾燥機の電気代は実際にどれほど異なるのか。全国家庭電気製品公正取引協議会が定める目安単価（1kWh＝31円、2026年基準）を適用し、1回（衣類約5kg）あたりのコストを試算した。
ヒーター式で5kgを乾燥させた場合、所要時間は約150分〜180分におよび、1回あたりの電気代は約75円〜95円に達する。これを毎日1回、年間365日使い続ければ、電気代だけで年間およそ2万7,000円〜3万4,000円が上乗せされる計算だ。これに対し、ヒートポンプ式（主にドラム式一体型や最新型独立ユニット）であれば1回の電気代は約25円〜35円、年間コストも約9,000円〜1万2,000円程度にとどまる。
さらに熱風温度の差は衣類へのダメージにも直結する。ヒーター式の80℃を超える高温は、熱に弱い化繊の縮みやウール製品のフェルト化を加速させやすい。対してヒートポンプ式の60℃前後の低温除湿運転は、衣類の繊維を傷めにくく、タオルのパイルをふっくら立ち上げる効果がある。初期投資を抑えたいならヒーター式、衣類の長持ちと日々のランニングコストを最優先するならヒートポンプ式という棲み分けが明確に存在する。
