豊臣秀長は、天文9年（1540年）に尾張国中村の貧しい農家に生まれました。兄・秀吉が織田信長に仕えて頭角を現すと、秀吉の懇願を受けて侍の世界へと身を投じます。
秀長の実力は戦場だけに留まりませんでした。但馬・播磨平定戦での堅実な軍事指揮はもちろんのこと、毛利氏との講和交渉や紀州征伐、四国征伐、九州平定において、常に総司令官や実務の総括役として前線に立ちました。秀吉が派手なパフォーマンスで人心を掌握する一方で、秀長は「敵を作らない外交」と「緻密な兵站管理」で豊臣政権の土台を固めたのです。
天正13年（1585年）には大和・紀伊・和泉100万石を領する大名となり、従二位・権大納言にまで昇進。「大和大納言」と称され、諸大名から「天下のことはすべて大納言に相談せよ」と頼りにされる存在となりました。しかし、天正19年（1591年）、秀長が病に倒れ52歳の若さで没すると、豊臣政権のブレーキ役が失われ、千利休の切腹や豊臣秀次の処刑、文禄・慶長の役といった悲劇へと時代が傾いていくことになります。
