乾燥機付き洗濯機を選ぶうえで、最も基本的でありながら最も見落とされがちな分岐点が、乾燥熱源の仕組みです。市場には大きく分けて「ヒートポンプ式」と「ヒーター式」の2種類が存在し、ランニングコストと仕上がりに決定的な差を生み出します。
ヒートポンプ式とヒーター式の違いを端的に言えば、「除湿機のように低温（約60℃〜65℃）の乾いた温風で乾かすか」「ドライヤーのように高温（約80℃以上）の熱風を吹き付けるか」という点です。大手各社のドラム式上位モデルに搭載されるヒートポンプ式は、衣類の縮みや傷みを最小限に抑え、ふんわりとした手触りに仕上げます。一方、安価なドラム式や多くの縦型に採用されているヒーター式は、熱風で水分を蒸発させるため、化繊の熱変形やウールの急激な縮みを招きやすい特性を持っています。
この機構の差は、ランニングコストへ直結します。2026年現在の電気料金目安単価（1kWhあたり31円換算）で試算した場合、ヒートポンプ式の1回あたりの電気代は約25円〜35円にとどまります。これに対し、縦型洗濯乾燥機の電気代（ヒーター乾燥）は1回あたり約70円〜100円、水道水を使って冷却する水冷除湿タイプであれば水道代も加算され、1回あたり100円を超える計算になります。毎日乾燥機能を使った場合、年間で2万円から3万円以上のランニングコスト差が生じる計算となり、初期投資を惜しんで本体価格の安さだけで選ぶと、長期的な家計負担で手痛いしっぺ返しを食らうことになります。
