関東第一高校時代、甲子園で見せた規格外のレーザービームと三塁打のスピードは日本中の度肝を抜きました。鳴り物入りで楽天へ入団したものの、度重なる故障、打撃フォームの試行錯誤、そして首脳陣との指導方針のミスマッチが重なり、出場機会は年々減少。ファンやメディアの間では「環境を変えるしかない」と囁かれていました。
大きな転換点となったのが、2022年末に導入された第1回現役ドラフトです。楽天首脳陣としても潜在能力を高く評価しつつもチームの世代交代と枠の問題から苦渋のリストアップとなった背景があり、一方の巨人は手薄だった「右打ちの外野手」「走攻守で突出したツールを持つ選手」としてオコエを迷わず指名しました。
伝統と規律を重んじる巨人の環境、そして坂本勇人や丸佳浩といったトッププロの妥協なき準備を間近で見たことが、眠っていた意識を覚醒させました。恩師や旧知の記者に対する手記やインタビューでも「ジャイアンツに来て、野球に対する準備の厳しさを骨の髄まで教わった」と本人が述懐するように、意識改革が技術開花へと直結したのです。
