町田駅から新宿駅へ向かう際、誰もが一度は頭を悩ませるのが「追加料金を払って特急ロマンスカーに乗るべきか、それとも快速急行で十分か」という選択です。結論から言えば、日中の平時であれば快速急行、朝ラッシュ時や疲労困憊の夕夜間であればロマンスカーが合理的な選択肢となります。
まず所要時間の観点から整理すると、日中における小田急線快速急行所要時間は概ね32分〜35分で推移しています。これに対し、ロマンスカー（「はこね」「さがみ」など）の所要時間は約31分〜33分。実は、日中の最高速度や複々線区間（登戸〜代々木上原間）の線路条件が共通しているため、両者の時間差はわずか2〜3分程度に過ぎません。
一方、コスト面では明らかな開きがあります。町田から新宿までの普通運賃（IC運賃）が410円であるのに対し、特急ロマンスカーを利用する場合は乗車券のほかに特急料金500円（チケットレス特急券等）が加算され、合計910円となります。所要時間がほぼ変わらない昼間の時間帯に、この「500円の差額」をどう評価するかが損得の分かれ道です。
しかし、朝の通勤時間帯や夜間の帰宅ラッシュになると、この計算式は一変します。朝ラッシュ時の快速急行や通勤急行は、混雑による乗降時間の遅延を見越したダイヤが組まれており、所要時間が45分〜52分程度まで延びることが珍しくありません。対して、全席指定席の「モーニングウェイ号」をはじめとするロマンスカーは、確実な着席と静粛なパーソナル空間を保証してくれます。単なるスピードの比較ではなく、「朝の40〜50分間を満員電車で耐えるか、それともワンコインを投資して仕事や休息のための書斎に変えるか」という時間単価の捉え方こそが、真の損得を分ける本質です。
