SKY-HIの知名度を世間一般へ一気に押し上げたオーディション番組『THE FIRST』ですが、放送中から審査基準や参加者への接し方を巡って少なくない批判が巻き起こりました。
なかでも議論を呼んだのが、特定メンバーに対する「えこひいき疑惑」です。SKY-HIは参加者一人ひとりの才能や人間性に深く寄り添い、従来の“落とすための審査”ではなく“才能を肯定し伸ばす審査”を掲げました。しかし、視聴者の目には「最初からデビューさせたいお気に入りが決まっているように見える」「審査の合否基準が感覚的でブレている」と映る場面もありました。
特に、未経験ながら急成長を遂げた候補者への肩入れや、技術力が高くてもマインド面を理由に脱落させた判断に対しては、熱心なオーディション視聴者から「不公平だ」と厳しい意見が噴出。プロデューサーとしての情の深さが、見方によっては「恣意的な選考」と受け取られてしまったことが、審査批判の引き金となりました。
