理学療法士（PT）は、いわば「動作の再建屋」だ。寝返る、起き上がる、立ち上がる、そして歩く。人間が生きるための基本となる身体運動機能を回復させるのが彼らの使命である。人工関節置換術後の歩行訓練や、脳卒中直後の麻痺に対するアプローチなど、ダイナミックに身体を動かす治療が中心となる。
これに対し、作業療法士（OT）は「生活の仕掛け人」と呼ぶにふさわしい。基本動作ができるようになった後、あるいは制限が残る中で、「どうやって箸を持つか」「どうやってトイレを済ませるか」「どうやって仕事に復帰するか」という、より具体的で応用的な活動（作業）に焦点を当てる。料理や手芸、時には園芸などを通じて、指先の細かな動きや精神的な回復を促していくのが特徴だ。
