オカルト的な都市伝説とは一線を画し、知性によって真実を読み解いた瞬間に底知れぬ恐怖が立ち現れるのが、美術史に名を刻む正真正銘の名画たちです。この「世界一怖い絵 意味が分かると怖い」という美術鑑賞のパラダイムを日本に定着させた立役者が、ドイツ文学者・西洋文化史家である中野京子氏の著書『怖い絵』シリーズでした。
その代表格が、ポール・ドラローシュが描いた大作『レディ・ジェーン・グレイの処刑』です。1833年に発表され、ロンドンのナショナル・ギャラリーに所蔵されるこの絵画は、2017年に東京で開催された「怖い絵展」において最大3時間以上の入場待ちを記録し、累計約68万人を動員する社会現象を巻き起こしました。
純白のドレスを身にまとい、目隠しをされた16歳のうら若き元女王ジェーン・グレイが、手探りで処刑台の首置き木を探す痛ましい姿。背後の薄暗い空間には、処刑を待つ斧を持った筋骨隆々の死刑執行人と、泣き崩れる侍女たちが緻密に描かれています。美しく清廉な絵肌と、わずか9日間で王座を追われ権力闘争の犠牲となった少女の血生臭い断頭劇――その圧倒的な落差こそが、観る者の心臓を鷲掴みにする恐怖の本質です。
