後ろ盾のない息子を、歌舞伎界の中心へと押し上げた最大の功労者が、母・小川陽子さんでした。元女優としての気骨と、伝統芸能の厳しさを知り尽くした彼女は、息子の才能を信じ、自らの人生のすべてを獅童の支援に捧げました。
大部屋同然の扱いを受けていた時代、陽子さんは連日のように楽屋や関係者のもとへ菓子折を持って足を運び、深々と頭を下げ続けました。「どうか息子に、一言でもセリフのある役をいただけないでしょうか」。劇場の片隅で頭を下げる母の後ろ姿を、獅童は唇を噛み締めながら見つめていました。この母の献身こそが、彼が腐らずに芸を磨き続ける唯一の防波堤となったのです。
2002年、映画『ピンポン』のドラゴン役で日本アカデミー賞新人俳優賞を受賞し、世間の注目を一気に集めた獅童は、その知名度を武器に再び歌舞伎の舞台へと攻め込みます。「外の世界で結果を出して、歌舞伎に客を呼ぶ」。型破りな逆輸入の手法で評価を覆していく過程でも、陽子さんは着物姿で劇場のロビーに立ち、ファン一人ひとりに感謝の言葉を伝え続けました。
2013年12月、獅童が歌舞伎座の舞台で主演格を務めるまでに登りつめた姿を見届けた直後、陽子さんは急逝します。最愛の後ろ盾を失った獅童の喪失感は計り知れないものでしたが、母が遺した「どんなときも舞台を愛し、お客様を大切にしなさい」という言葉は、現在の彼の役者魂として完全に根づいています。
