江戸っ子の特徴として広く知られているのが、「短気で喧嘩っ早いが、情に厚く涙もろい」という性格です。また、「宵越しの銭は持たない（その日の稼ぎはその日のうちに使ってしまう）」という刹那的とも取れる金銭感覚も有名です。
この独特な気質が形成された最大の要因は、江戸の街を幾度となく焼き尽くした「火事」と、過密な「長屋暮らし」にあります。「火事と喧嘩は江戸の華」と言われた通り、江戸は木造家屋が密集し、一度火災が起きれば家財道具を一瞬で失うリスクと常に隣り合わせでした。
財産をため込んでも灰になればそれまでという環境下では、お金に執着するよりも「腕一本で明日また稼げばいい」と考える方が合理的でした。大工や左官などの職人たちにとって、技術さえあれば火事の後には復興需要で必ず仕事にありつけるという計算と自信があったのです。つまり、「宵越しの銭を持たない」態度は単なる無駄遣いではなく、腕に誇りを持つ職人気質の裏返しでもありました。
また、壁一枚で隣人と接する長屋生活では、陰湿な争いは共同体を壊しかねません。言いたいことがあればその場ですぐに言い合い、後腐れなく水に流すという「短気でさっぱりした気質」こそが、狭い空間で円滑に共生するための知恵でした。困った人間がいれば放っておけない人情深さも、互助なくしては生き抜けない長屋コミュニティの必然から生まれたものです。
