総隊長・山本元柳斎重國が率いた創設期の隊員たちは、一癖も二癖もある無法者ばかりだった。中でも「剣八」の名を最初に戴いた卯ノ花八千流（のちの卯ノ花烈）と山本が見せた凄惨な戦闘スタイルは、後の護廷十三隊が掲げる「高潔な騎士道」とはかけ離れたものだ。相手の肉体を削ぎ落とすことだけに執着する狂気。彼らが交わした刃の記憶は、千年の時を経た今も作品に重厚な影を落としている。
久保帯人がアニメ放送時に描き下ろしたオリジナル設定画は、集英社による公式発表と同時に世界的な話題を呼んだ。そこに描かれていたのは、整然とした制服に身を包む現代の隊長たちではなく、異様な威圧感をまとった異形のアサシンたちだ。キャラクター一人ひとりが背負う罪と圧倒的な力は、ファンに強烈な体験を与えた。
