丸みを帯びた頭部、顔の中央よりやや下に位置する大きな瞳、ふっくらとした手足。オーストリアの動物行動学者コンラート・ローレンツが提唱した「ベビースキーマ（幼形成熟特徴）」の概念は、私たちがいかに生物学的に「愛らしさ」に抗えないよう設計されているかを証明している。動物行動学の視点から見れば、大人が幼い個体を保護し、種を存続させるための防衛反応が、異種の生き物に対してもそのまま作動しているのだ。
脳神経科学の研究においても、愛らしい姿を視覚的に捉えた瞬間、脳の報酬系である側坐核が活性化し、ドーパミンやオキシトシンが分泌されることが分かっている。集中力の向上やストレスホルモンであるコルチゾールの急低下も観測されている。ふとした瞬間に画面を見つめる行為は、単なる暇つぶしを超え、疲弊した精神を急速にリセットするための理にかなった防衛行動にほかならない。
