セミの羽化を目撃したい場合、最も重要なのは「日没直後の現地入り」です。セミの幼虫が土から出てくる時間帯は、周囲が薄暗くなる18時30分から19時30分頃に集中します。幼虫は外敵に見つかりにくい暗がりを選び、木や草の茎、公園のフェンスなどを登り始めます。
登る場所を決めて完全に足場を固定すると、20時00分〜21時30分頃にかけて背中が割れ始めます。ここからが羽化のメインイベントです。殻から頭部と胸部を反り返らせて抜き出し、腹部を引き抜く一連の動作には約30〜40分かかります。その後、縮んでいた翅に体液（血リンパ）を送り込んでピンと伸ばす作業が21時30分〜23時00分頃にかけて進行します。
深夜0時を回る頃には成虫の形が完成しますが、この時点ではまだ体が白く柔らかい状態です。朝方5時〜6時頃の日の出とともに体色が本来の褐色や黒色へと硬化し、大空へと飛び立っていきます。つまり、殻から出る変態そのものは約2時間、完全に飛翔可能な成虫になるまでの全プロセスを含めると約6〜8時間の所要時間を要します。
