長年課題とされてきた世代交代の波が、ついに本格的な実を結びつつある。ファームからの生え抜き若手打者がクリーンナップの一角に食い込み、守備位置の奪い合いは熾烈を極める。一方で、長年チームを支えてきたベテラン勢も安々とポジションを譲る気はない。
この健全な摩擦こそ、阿部監督が狙っていたチーム内部の活性化だ。「名前や実績でスタメンを決めることは一切ない」。その徹底した実力主義は、チーム全体に緊張感と納得感をもたらした。調子の波を見極め、代打の切り札や守備固めの配置に至るまで、指揮官の手腕が冴え渡る場面が増えている。
