変面を目にした観客が最も衝撃を受けるのは、「剥ぎ取られたはずの仮面が一瞬で視界から消失する」点です。舞台袖に捨てることもなく、手元に落とす様子もないまま、瞬時に赤、白、緑、金と色彩豊かな顔へと塗り替わっていきます。
この現象の核心にあるのが、変面の主要技法である「引面（インミェン）」と呼ばれるからくりです。演者は特殊な極薄の絹（シルク）で作られた仮面を、あらかじめ何層にも顔へ重ねて装着しています。それぞれの仮面には極細の特殊な糸やワイヤーが連結されており、これらが衣装の裏側を経由して演者の手元や身体の特定部位へと張り巡らされています。
変面師が首を振る、手をかざす、あるいはマントを翻す0.02秒〜0.1秒という人間知覚の限界を超えた一瞬に、トリガーとなる糸を絶妙な力加減で引くことで、最表面の仮面が巻き取られ、首回りや胸元、あるいは帽子（頭冠）の内側に設置された特殊な収納スペースへと引き込まれます。仮面そのものが極めて薄くしなやかな布地で作られているため、何枚引き込まれても外見上の違和感や膨らみが生じないよう、計算し尽くされた設計が施されています。
なお、変面には「引面」以外にも、顔に塗った色粉を一瞬で吹き飛ばして別の表情を見せる「吹面（チュイミェン）」や、油絵の具を指先から素早く顔に塗り広げる「抹面（モーミェン）」、さらには道教の幻術に起源を持つとされる「気面（チーミェン）」といった複数の伝統技法が存在します。現代のステージで見られる派手な連続変化の多くは、この「引面」の高度な進化形です。
