草戸稲荷神社の縁起は、平安時代初期の大同2年（807年）に遡る。唐から帰国した弘法大師（空海）が、隣接する名刹・明王院を開基した際、その鎮守社として愛宕山上に稲荷神を勧請したのが始まりと伝えられている。かつては神仏習合の思想のもと、寺と神社が一体となって人々の精神的支柱を担っていた。今でも神社のすぐ隣には明王院がたたずみ、国宝の本堂や五重塔が静かに並び立つ。神仏分離令を経た現在も、両者を巡る参拝客の足が途絶えることはない。
その後、江戸時代に入ると神社の歴史は新たな転機を迎える。徳川家康の従兄弟であり、備後福山藩の初代藩主となった名将・水野勝成が城下町の総鎮守として手厚く保護したのだ。勝成は治水や産業振興に心血を注いだ名君として知られるが、城下の安寧を祈念して社殿を再建・寄進した記録が残る。戦国乱世を生き抜いた武将の祈りと、密教の祖が刻んだ祈念。この二つの強大な歴史の結節点として、社殿は今も確固たる存在感を放っている。
