物語の起点となるのは、世界征服を企む悪の秘密結社ショッカーによる拉致事件でした。城南大学の生化学研究所で学び、将来を嘱望される若きオートバイレーサーでもあった本郷猛は、その類まれな資質に目をつけられ、強制的にアジトへと連れ去られます。
そこで施されたのが、過酷な改造人間手術でした。バッタの持つ驚異的な跳躍力と生命力を組み込まれ、人間を超越した生体兵器へと作り変えられていく中、脳改造の手術が行われる寸前で恩師である緑川博士の手引きによって辛くも脱出を果たします。しかし、一度奪われた生身の肉体が元に戻ることはありませんでした。
「異形の力を持ちながら、人間の尊厳と自由のために同胞である怪人と戦わねばならない」という過酷な宿命こそが、仮面ライダーという作品の根底に流れるテーマです。自らの肉体を呪うのではなく、奪われた平和を取り戻すために力を使う道を選んだ本郷猛の決断が、ヒーロー史における不滅の原点となりました。
