「ホワイトニング歯磨き粉を数か月使い続けたのに、芸能人のような真っ白な歯にならない」という声は、知恵袋やレビューサイトで最も頻出する不満の一つです。この失望が生まれる最大の要因は、消費者がイメージする「ホワイトニング（漂白）」と、日本の法律が認める「ホワイトニング（清掃・美白）」の間に横たわる決定的な認識のギャップにあります。
歯科医師や薬事の専門家が指摘するように、日本の医薬品医療機器等法（薬機法）において、ドラッグストアなどで一般販売される歯磨き粉（化粧品および医薬部外品）には、エナメル質内部の有機着色物質を分解・脱色する過酸化水素（または過酸化尿素）の配合が禁止されています。歯科クリニックで施術されるオフィスホワイトニングや処方されるホームホワイトニングは、この過酸化物を用いることで、歯本来の遺伝的なトーンや象牙質の黄色味そのものを内部から白くトーンアップさせます。
一方で、ドラッグストアで購入できる市販の歯磨き粉ができることは、あくまで「歯の外側に付着したステイン（外因性着色）の除去」と「歯垢（プラーク）の蓄積防止」です。つまり、飲食や喫煙でくすんでしまった歯を「自分本来の元の白さ」に戻すことは可能ですが、生まれ持った象牙質の色以上に歯を脱色して白くすることは原理的に不可能です。「白くならない」と語るユーザーの大半は、この作用機序の違いを知らず、漂白効果を期待してしまっているのが偽らざる実態です。
