武闘派の実態を語る上で避けて通れないのが、昭和から平成にかけて列島を震撼させた指定暴力団の抗争事件です。その中でも最大の衝撃を与えたのが、1984年から1989年にかけて展開された「山一抗争」でした。
四代目山口組組長に就任した竹中正久組長に対し、反発した勢力が一和会を結成して分裂。1985年1月、大阪府吹田市のマンションで竹中組長が一和会系ヒットマンに射殺された事件を機に、報復の嵐が吹き荒れました。山口組側の武闘派直系組織が一斉に一和会幹部を標的とし、白昼の銃撃戦や車両突入など全国で300件以上の銃撃・暴力事件が発生。民間人を巻き込む事態に発展し、最終的に一和会は解散へと追い込まれました。この事件は、武闘派による報復の連鎖がどれほど破滅的な結末をもたらすかを裏社会と社会全体に見せつける契機となりました。
その後も、九州で繰り広げられた道仁会と九州誠道会（現・浪川会）による熾烈な九州抗争など、武闘派同士が激突する抗争事件は繰り返されました。これらの抗争では、自動小銃や手榴弾といった軍用兵器までが使用され、警察庁による暴力団壊滅作戦を決定づける要因となっていきました。
