電気には「単相」と「三相」という2つの送り方（波形）が存在します。コンセントから流れる電気の波（位相）が1組なのが単相、位相を120度ずつずらした3組の波を同時に送るのが三相です。
住宅の標準となっている単相3線式は、中性線と2本の電圧線（計3本）を利用して、100Vと200Vを同時に取り出せる配線構造を持っています。中性線と電圧線の間で100Vを供給し、外側の電圧線2本の間を使うことで単相200Vを取り出す仕組みです。
一方の三相3線式は、常に3本の電線すべてを使って電力を供給します。効率よく回転磁界を生み出せるため、モーターを駆動させる力に極めて優れており、同じ電力を送る際の電圧降下や送電損失（ロス）を大幅に抑えられるという物理的メリットを備えています。
