佐原の町並み食べ歩きにおいて、旅行者が真っ先に体験すべきは、水郷地帯の豊かな土壌と水運の歴史が育んだ独自の食文化です。利根川の肥沃な大地が生むサツマイモ、300年以上の歴史を誇る醤油醸造、そして利根川水系の天然うなぎに代表される川魚料理など、この土地ならではの素材が現代の感性で磨かれています。
なかでも絶対的な人気を誇るのが佐原の芋スイーツです。香取市周辺は全国屈指のサツマイモの産地であり、「紅はるか」や「シルクスイート」をじっくり熟成させた焼き芋スイーツが各店で競い合っています。表面を香ばしくキャラメリゼした「冷やし焼き芋ブリュレ」や、濃厚な芋ペーストをふんだんに絞ったモンブランソフト、サクサクの極細芋けんぴなどは、写真映えだけでなく素材本来の甘みと風味が凝縮された逸品です。
和の真髄を味わうなら、香ばしい香りが漂う佐原の食べ歩き団子も見逃せません。小野川沿いの老舗和菓子店や茶屋では、地元産の米粉を使ったモチモチの団子をその場で焼き上げ、特製のみたらし餡や生醤油、たっぷりの草団子用小豆餡を絡めて提供しています。注文を受けてから炭火や鉄板で炙る団子は、外側はカリッと香ばしく、中は驚くほど柔らかい仕上がりです。
さらに、佐原といえば外せないのがうなぎの食べ歩きグルメです。江戸時代から続く老舗うなぎ店が点在する佐原ですが、本格的な重箱だけでなく、手軽に味わえる「うなぎおにぎり」や「肝串焼き」、さらには香ばしいタレを染み込ませた一口サイズのテイクアウト品を用意する店舗が増加しています。伊能忠敬旧宅の周辺には、こうした老舗の味をワンハンドで堪能できる隠れ家的な売店が点在しており、水運で栄えた贅沢な江戸の味を散策のお供として楽しむことができます。
