さつまいも栽培における最大の失敗要因、それが「つるぼけ（蔓ボケ）」です。地上部には手のひらよりも大きな濃緑の葉が生い茂り、つるが四方八方に何メートルも伸びているのに、土の中には小指ほどの根すら太っていないという現象を指します。この現象の主犯格こそが、良かれと思って注ぎ続けた「過剰な水やり」にほかなりません。
さつまいもの原産地は中央アンデスから中米にかけての乾燥した熱帯地域です。野生のさつまいもは、雨が滅多に降らない過酷な痩せ地で生き残るため、「土壌が乾燥したときに備えて、根の一部をコブ状に膨らませて水分と栄養を蓄える」という進化を遂げました。これこそが私たちが口にする「芋（塊根）」の正体です。つまり、さつまいもにとって塊根を作る行為は、過酷な渇水環境を生き延びるための危機管理システムなのです。
ところが、人間が毎日せっせと水を与え続けると、植物体は「生き延びるための貯蓄（芋作り）をする必要がない」と判断します。その結果、水分と土中の窒素分を吸い上げるだけ吸い上げ、地上部の葉やつるを伸ばす「栄養生長」ばかりにエネルギーを浪費してしまいます。これがさつまいも水やりあげすぎの症状の典型例です。土壌が常にジメジメと湿っていると、根呼吸が阻害されて細根が窒息死し、塊根の分化そのものが完全にストップします。
特に窒素成分の多い肥料をわずかでも混ぜた土壌で過剰な水やりを行うと、つるぼけの発生率は体感で80%以上に跳ね上がります。「水を与えれば与えるほど作物は喜ぶ」という人間の身勝手な思い込みが、収穫ゼロという最悪の結末を自ら呼び寄せています。
