グローバルなスポーツリサーチ機関や国際オリンピック委員会（IOC）、各国際競技連盟（IF）の集計データを統合・精査した結果、明らかになった推計プレイヤー数の序列は以下の通りです。日本国内のメディア露出度とは大きくかけ離れた光景が広がっています。
多くの人が「世界一の競技人口＝サッカー」と直感的に思い込みがちです。しかし、世界スポーツ競技人口ランキングの頂点に立っているのは、推計約5億人〜9億人（ビーチバレーやレクリエーション層を含む）がプレーしているとされるバレーボールです。これに次ぐのが、約4億5,000万人の競技人口を抱えるバスケットボール、さらにアジアの人口大国を基盤とする卓球やクリケットが上位に食い込んでいます。
一方、日本で圧倒的なファン層とメディア枠を誇る野球は、トップ10の当落線上に辛うじて位置する程度であり、世界的な広がりという点では極めて地域限定的な競技であることが冷徹なデータとして突きつけられます。
