実家の押し入れや祖父母の遺品から「穴が開いていない50円玉」が見つかり、エラー硬貨ではないかと色めき立つ事例が後を絶ちません。しかし、その多くは製造ミスではなく、昭和30年（1955年）に初めて発行された初代50円ニッケル貨です。
現在の50円玉（直径21.0mm、白銅製）とは異なり、初代は直径25.0mmと一回り大きく、素材も純ニッケルが使用されていました。中央に穴はなく、表面には咲き誇る菊の花がデザインされています。しかし、発行直後から「当時の100円銀貨とサイズや色合いが似ており、暗がりや財布の中で紛らわしい」という苦情が相次ぎました。
結果として初代ニッケル貨は、昭和30年からわずか4年間しか製造されず、昭和34年からは中央に穴を開けた第2代ニッケル貨へとデザインが変更されました。この初代ニッケル貨の中で最も価値が高いのが、最終年である昭和33年銘です。発行枚数が1800万枚と群を抜いて少なく、状態の良い極美品であれば1,500円〜3,000円前後のプレミアで取引されています。
もし穴のない50円玉を手にした場合は、まず製造年号を確認してください。「昭和42年以降」の年号で穴がなければ本物のエラー硬貨であり、「昭和30〜33年」であれば歴史的な初代ニッケル貨であると即座に判別できます。
