15歳を境に、多くの飼い主を精神的な極限状態へと追い込むのが「夜鳴き」の問題です。夜中の2時や3時、静まり返ったリビングから響き渡る、今まで聞いたこともないような甲高い絶叫。抱きしめても撫でても鳴き止まず、飼い主自身が不眠症に陥るケースは介護現場で後を絶ちません。
この老猫の夜鳴きと認知症対策を講じるには、まず原因を多角的に突き止める必要があります。原因は大きく分けて「身体的苦痛」「感覚器の喪失」、そして「認知機能不全症候群（CDS）」です。高血圧による激しい頭痛、関節痛、あるいは目が見えにくく耳が遠くなったことで暗闇の中に一人取り残された恐怖から叫んでいる場合が多々あります。
家庭でできる15歳の高齢猫の介護ポイントとして、まずは環境の再設計から着手します。
- 夜間の照明管理：完全な暗闇を作らず、足元灯や間接照明を一晩中点灯させ、空間の見当識を失わせないようにする。
- トイレの段差ゼロ化：入り口が高いトイレは排泄を我慢する原因になります。入り口を浅くカットした衣装ケースやペットシーツ直敷きに変更する。
- フェロモン製剤とサプリメント：猫の安心フェロモン（フェリウェイ）の拡散器を寝室に設置し、DHA/EPAなどのオメガ3脂肪酸を食事に取り入れる。
- ぬるま湯での食事サポート：ご飯を食べない時は、フードを人肌（38度前後）に温めて香りを立たせ、器の高さを前足の関節の高さまで底上げして首の負担を減らす。
それでも夜鳴きが止まらず飼い主のメンタルが崩壊しそうな場合は、決して一人で抱え込まず、獣医師に相談して鎮静作用のある安全なサプリメントや向精神薬の処方を依頼してください。飼い主が疲弊して倒れてしまうことこそが、愛猫にとって最大の悲劇です。
