自動車情報サイトやチラシを見ても、「新古車」という言葉が公式な見出しに使われることはほとんどありません。業界の自主ルールである自動車公正競争規約において、「新車と誤認させる恐れがある」という理由から、広告宣伝での「新古車」という文言の使用が厳格に禁止されているためです。
公的に使われている正式な呼称は、普通車であれば登録済未使用車、軽自動車であれば届出済未使用車となります。法律上の扱いは「ナンバープレートを取得した時点で中古車」となりますが、運行の用に供されていない（一般ユーザーに実走行されていない）状態の車両を指します。敷地内の移動や点検作業による走行のみであるため、走行距離は概ね100km未満、実質的には10km〜30km前後の極上コンディションが保たれています。
この未使用車が大量に生み出される最大の要因は、ディーラーの自社登録ノルマにあります。自動車メーカー各社は正規販売店（ディーラー）に対し、四半期ごとや年度末に厳しい新車販売台数のターゲットを設定しています。この目標をクリアすると、メーカーから販売店へ数千万円単位の「販売奨励金（インセンティブボーナス）」が支給される仕組みです。あと数台で目標に届くという瀬戸際において、販売店は自社の名義でナンバー登録を行って実績をカウントさせ、翌月以降に中古車市場へ放出します。これが、市場に手付かずの未使用車が出回る決定的な構造的背景です。
