「真っ赤な嘘」という慣用句の本来の意味は、「何一つ真実が含まれていない、完全で明白な嘘」です。単に事実と異なるだけでなく、「誰の目にも明らかなほど純度100％の虚偽」を指す際に使われます。
この表現を聞いたとき、「嘘をついて顔が赤くなるから」「血の色を連想させるから」「共産主義（レッド）に関係があるのか」といった俗説を思い浮かべる方が少なくありません。しかし、言語学的な調査によって判明している真相は、まったく別のところにあります。
日本語の歴史において、「赤」という言葉は古代の形容詞「明（あか）し」と同源です。「明し」は「明るい」「明白である」「隠し立てがない」状態を指す言葉でした。ここから派生して、「あからさま（明白）」という語が生まれ、接頭語としての「赤」は「全く混じり気がない」「純粋にその状態そのものである」という強調の意味を持つようになったのです。
つまり、「真っ赤な嘘」の「赤」は、絵の具や血液の赤色を指しているのではなく、「明白で、一切の真実が混ざっていない純粋な嘘」を意味しています。古来の日本人が持っていた「あか＝あからさま・あかるい」という語感が、時を経て「真っ赤」という強調の強調へと昇華したのが、この言葉の言語学的ルーツです。
