対馬丸の沈没後、生還した子どもたちや引率教員、乗組員を待ち受けていたのは、軍部による徹底的な口封じでした。救助された生存者は隔離され、憲兵隊や警察から「船が沈んだことは親兄弟を含め誰にも話してはならない」という極めて厳格なかん口令を課されたのです。
軍部が事実を隠蔽した決定的な理由には、以下の3つの組織的背景が存在していました。
- 沖縄住民の動揺と戦意喪失の防止：間近に迫る沖縄戦に向けて民間人を軍事動員・持久戦に組み込むため、学童疎開船の沈没という衝撃的な事実を隠す必要があった。
- 本土疎開事業の中断阻止：疎開船が撃沈された事実が広まれば、親たちが子どもの疎開を拒否し、非戦闘員の島外退避計画が完全に破綻することを恐れた。
- 軍事機密と航路情報の保全：敵潜水艦の出没海域や日本側の護衛航路、輸送作戦の全貌が米軍側に漏洩することを防ぐための防諜上の都合。
かん口令によって、我が子の無事を信じる親たちには沈没の事実すら知らされず、「無事に本土へ到着した」という虚偽の噂まで流されました。骨壺に石ころを入れられて無言の帰宅を告げられた遺族も多く、公の場で泣くことや慰霊祭を行うことすら禁じられたのです。遺族たちは悲しみを胸の奥底に押し殺し、戦後何年も沈黙を強いられるという二重の悲劇を味わいました。
