当時、阿久津真矢の鬼気迫る冷酷さは、視聴者のみならず子役たちの間にも本物の緊張感をもたらしていました。後年のドキュメンタリー番組や対談企画で明かされたところによると、主演の天海祐希はクランクインから最終話の撮影直前まで、スタジオの外でも子役たちと一切談笑せず、笑顔を封印する「徹底した役作り」を貫いていたといいます。
当時のインタビューにおいて志田未来は「天海さんが本当に怖くて、リハーサルの時から心臓がバクバクしていた。でもその緊張感があったからこそ、和美の怯えや必死さが自然と引き出された」と振り返っています。阿久津という絶対的な脅威に対峙することで、子どもたちは「演技のテクニック」ではなく「剥き出しの感情」でぶつかることを余儀なくされたのです。
そして迎えた最終回、卒業式後の教室で阿久津が初めて見せたわずかな微笑みとともに撮影がクランクアップした瞬間、天海祐希は涙を流しながら生徒役全員を抱きしめ、一人ひとりに直筆の手紙を渡したというエピソードは、ファンの間で今なお語り継がれる感動的な逸話です。妥協を許さないプロの背中を間近で見た経験が、志田未来や伊藤沙莉らのプロフェッショナリズムの根底に強烈な影響を与えたことは間違いありません。
